プエルトガレラの水中世界

豊かな海で知られるフィリピンには、非常に多くの種類のウミウシが生息しています。新種の発見が続いているため正確な数は定まっていませんが、現在わかっているだけでもフィリピンの海には800種以上がいます。フィリピンは、この不思議な生き物を観察し、研究するのに世界でも最適な場所のひとつです。

ディスコクラム（Disco clam）、和名ウコンハネガイ（学名 Ctenoides ales）は、ほかに類を見ない二枚貝です。貝殻のふちが鮮やかにチカチカと光ることで知られ、これは小さなシリカの粒が光を反射して生まれる現象です。フィリピンを含むインド太平洋の熱帯の海に生息しています。ディスコのような点滅だけでなく、光の信号を使う数少ない貝であることも特徴で、おそらく天敵を追い払うためだと考えられています。世界に残っているのはわずか数千個体で、そのいくつかがプエルトガレラの海にすんでいます。

ミナミハナイカ（英名 Flamboyant cuttlefish、学名 Metasepia pfefferi）は、鮮やかな色をした小さなコウイカです。皮膚の色や質感を自在に変え、サイケデリックな模様を浮かび上がらせることができます。フィリピンを含む東南アジアの熱帯の海に生息しています。コウイカの仲間には珍しく、毒を持っているのも特徴です。

ピグミーシーホース（学名 Hippocampus bargibanti）は、体長がわずか2センチほどの非常に小さなタツノオトシゴです。擬態の名人で、ウミウチワやカイメンにすみつき、その色に溶け込んでほとんど見えなくなります。フィリピン周辺を含むインド太平洋の海に生息しています。

シャコ（英名 Mantis shrimp）は、鮮やかな体色と、狩りや身を守るために使う非常に強力な捕脚で知られる生き物です。そのパンチは弾丸に匹敵するほどの威力で、水槽のガラスを割ることもあります。シャコの目は動物界でもとりわけ複雑で特殊なもののひとつです。立体的に物を見ることができ、紫外線や偏光まで見分けられます。そのおかげで、複雑な水中環境でも狩りや移動を有利に進められます。目は独立して動く何千もの部分からできていて、さまざまな高さや方向にあるものを同時に見ることができます。

タツノオトシゴ（学名 Hippocampus）は、体を立てて泳ぐ独特の姿と、馬に似た曲がった体つきで知られる不思議な生き物です。擬態がとても上手で、海藻などの水中の植物に紛れて身を隠します。繁殖のしくみも独特で、オスが妊娠して子どもを産みます。熱帯の浅い海から温帯の海まで、多くの海に広く分布しています。その珍しさから多くのダイバーや海洋生物学者に注目されていますが、残念ながら乱獲やすみかの減少によって数を減らしています。

ウミガメは、何百万年も前から生き続けている堂々とした海の生き物です。自分が生まれたのと同じ浜辺で卵を産むため、ときには数千キロにおよぶ長い回遊をすることで知られています。天敵から身を守る硬い甲羅と、外洋を泳ぐのに適した力強いヒレを持っています。サンゴ礁や海草藻場の健康を保つうえで、海の生態系に欠かせない役割を果たしています。長い歴史と大切な役割を持ちながら、すみかの減少、海洋汚染、漁網による混獲など多くの脅威にさらされ、今では多くの種が絶滅の危機にあります。

コウイカは、頭足類に属する不思議な海の生き物です。皮膚の色や質感を変える特別な能力を持ち、海の中で見事に姿を隠します。これは身を守るための手段であるだけでなく、仲間どうしのコミュニケーションの方法でもあります。表情豊かな大きな目と、獲物を捕らえる力強い腕を持っています。知能が高く学習能力もあり、無脊椎動物のなかでも特に賢い生き物のひとつとされています。

イカも頭足類の仲間で、細長い体と力強い腕で知られる不思議な生き物です。浅瀬から深海まで、世界中のさまざまな海に生息しています。外套膜の中の水を噴き出すジェット推進で、すばやく泳ぐのが得意です。これで天敵から逃げたり、獲物を襲ったりします。色を変えられる種類もいて、身を隠したり、仲間と合図を送り合ったり、相手を引き寄せたりするのに使います。フィリピンには、海岸近くで見られる小さなものから深海にすむ巨大なものまで、多くの種類のイカがいます。

ツバメウオ（英名 Batfish）は、マンジュウダイ科（Ephippidae）に属する海水魚のグループです。広げた翼のような独特の体の形をしていて、どこか幻想的な姿をしています。大きなヒレを使って、水中を驚くほど優雅に泳ぎます。熱帯・亜熱帯の海、特にサンゴ礁の近くに多く見られます。鮮やかでコントラストの強い体色は、成長とともに変わっていきます。

ツバメウオの幼魚は、独特の行動とすみかの選び方のせいで、なかなか見られない存在です。サンゴ礁やマングローブなど、見つけにくい場所に隠れていることが多いのです。幼魚期の鮮やかで変わった色は目を引く一方で、サンゴや色とりどりの水中の景色に紛れるのにも役立っています。そのため、ツバメウオの幼魚に出会えたら、ダイバーや海好きにとってはちょっとした幸運です。

タコは8本の腕を持つ、賢くてしなやかな海の生き物で、擬態の名手です。皮膚の色や質感を変えて周囲に溶け込みます。さまざまな海に生息し、無脊椎動物のなかでも知能が高いことで知られています。

ヒョウモンダコ（学名 Hapalochlaena lunulata）は、タコのなかでも特に独特で危険な種類です。体は小さいものの、危険を感じると体に浮かび上がる青と黒のリング模様、つまり鮮やかな警告色で知られています。オーストラリアやインドネシアを含む、太平洋とインド洋の暖かい沿岸に生息しています。ヒョウモンダコは強い毒を持っていることで有名です。自然界で最も強力な毒のひとつ、テトロドトキシンを持ち、人間にとっても危険です。解毒剤はなく、そのためヒョウモンダコに咬まれると命に関わることがあります。独特の模様は、天敵に危険を知らせる警告の役目を果たしています。

シャコガイ（学名 Tridacna）は、大型の海の二枚貝の仲間で、その大きさで知られています。迫力のある大きさだけでなく、鮮やかな色でも目を引きます。シャコガイは体の組織にすむ光合成をする藻類と共生していて、藻類が貝の栄養づくりを助けています。

マダラトビエイは、英語で「海のワシ（イーグルレイ）」とも呼ばれるエイの仲間です。